Fonctionnement de l'appareil auditif : comment ça fonctionne et pourquoi s'équiper ?

Les appareils auditifs sont devenus en quelques années des matériels médicaux de pointe, avec des algorithmes plus poussés pour traiter le signal ainsi qu'un confort amélioré avec des innovations pratiques comme l’aide auditive rechargeable lithium-ion ou l’appareil auditif « Made for iPhone ». Dans ce dossier, VivaSon vous explique en détail les caractéristiques techniques des prothèses auditives, leur utilité pour votre santé auditive, leur fonctionnement, leur entretien et tout ce que vous devez connaitre pour les utiliser sereinement au quotidien.

Comment est constitué un appareil auditif ?

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1. Des microphones

Situés à l’extérieur de l’appareil auditif, le ou les microphones captent les sons sous forme de vibration et les transforment en signaux numériques qui sont ensuite traités par le micro-processeur.

Les microphones jouent un rôle central dans le fonctionnement d'un appareil auditif. Leur capacité directionnelle par exemple (directivité), permet d'identifier plus facilement la localisation d'un son ou bien de se focaliser sur la voix de son interlocuteur. Les microphones captent toutes les "données" qui seront traitées par la puce numérique de l'appareil, il est à la base du fonctionnement d'une aide auditive.

2. Un micro-processeur et un amplificateur

Le micro-processeur est la pièce centrale d'une prothèse auditive. C’est à ce niveau que l’appareil traite le signal transformé par les microphones. A ce stade, l’appareil auditif effectue des balances de gain pour que le son soit audible et confortable (réduction des bruits par exemples). Il procède également à différents traitements pour améliorer la compréhension de la parole comme une analyse en temps réel de l’environnement, une réduction des bruits, émergence directionnelle de la parole etc. Le processeur calcul les différents niveaux de gains et seiuls de réduction qui seront traités par l'amplificateur. L’amplificateur augmente ensuite le volume et réduit les bruits en fonction du traitement calculé par le processeur.

3. Un écouteur

Le son est ensuite acheminé jusqu’à l’oreille par le biais du haut-parleur. Ce dernier diffuse le son dans l’oreille par voie aérienne, qui passe par l'oreille externe, l'oreille moyenne (tympan et chaine des osselets), puis par la cochlée (oreille interne), et enfin, au cerveau sous la forme de signaux nerveux via le nerf auditif.

4. Avec différents embouts (dôme, canule...)

Au bout de l'écouteur, un embout y est fixé (pour les contours d'oreille). Il est possible d'opter pour un appareillage dit ouvert, avec un dôme en silicone ou bien une configuration dite fermée, avec un embout sur-mesure. Un appareillage ouvert est très utilisé pour corriger des pertes légères à moyenne car il permet une aération du conduit auditif ainsi qu'une perception plus naturelle des sons graves. L'embout sur-mesure quant à lui est plus souvent utilisé pour des pertes d'audition sévères à profonde et reste moins discret, bien que certains embouts type canule soient très discrets.. Il offre cependant de nombreux avantages : plus facile à nettoyer, un meilleur maintien dans l'oreille, une meilleure maitrise de l'amplification et du larsen,

5. Une alimentation

L’appareil auditif est équipé d’une pile auditive ou bien d’une batterie rechargeable. Il convient de changer régulièrement les piles. Plusieurs catégories existent selon les modèles d'appareils auditifs, leur taille et le niveau d'amplification maximal : 10, 13, 312, 675. A savoir qu’une seule taille de pile est compatible avec un appareil auditif. Généralement, plus l’appareil est grand, plus il peut accueillir une pile plus grande. Les piles 675 par exemple ont le plus d'autonomie mais sont plus volumineuses, elle sont donc réservées aux appareils les plus volumineux et les plus énergivores du fait de leur amplification.

Comment fonctionne l’appareil auditif ?

Le principe des appareils auditifs est simple : amplifier et réduire des sons pour gagner en audition et faciliter la compréhension, notamment dans le bruit. Pour y parvenir, les fabricants proposent tous, à quelques exceptions près, des technologies similaires. Nous détaillons ci-dessous les fonctionnalités des appareils auditifs les plus répandues et utiles à la compréhension :

Communication binaurale

La communication Binaurale consiste à synchroniser constamment les deux aides auditives d’un appareillage bilatéral. Avec cette connexion, les appareils auditifs échangent des informations sur leur environnement pour faciliter la localisation des sons, l’émergence de la parole dans le bruit et plus généralement, simuler le comportement naturel des oreilles pour restituer fidèlement le paysage sonore. Cette technologie n'est pas disponible néanmoins avec des appareils auditifs invisibles car ils ne disposent pas de plusieurs microphones contrairement aux micro-contours d'oreille. Le réseau de microphones d'un micro-contour d'oreille permet de calculer les différences interauralles entre le bruit et la parole par exemple pour améliorer la compréhension ou bien de distances des sonies par rapport aux microphones pour faciliter la localisation des sons dans l'espace.

Emergence directionnelle de la parole

Les nouveaux appareils auditifs sont capables, grâce à des systèmes sophistiqués de microphones directionnels, de faire émerger la parole dans le bruit pour améliorer la compréhension. Ces technologies sont désormais indispensables pour une meilleure compréhension, surtout dans le bruit.

Réduction du bruit en temps réel

Les réducteurs de bruit font parti des éléments essentiels d’un appareil auditif. Son objectif est de faciliter la compréhension de la parole en diminuant les sons parasites. Les plus récents sont capables de s’adapter en temps réel à l’environnement sonore et de faciliter l’émergence des voix dans le bruit. Les plus apppareils auditifs haut de gamme intègrent les réducteurs de bruit les plus efficaces.

Anti larsen

Problème récurrent avec des aides auditives, l’anti-larsen permet d’y palier aujourd’hui. Certaines marques comme Starkey et Resound se démarquent du lot sur ce point.

Compression fréquentielle

La compression fréquentielle ou transposition fréquentielle, est une technique qui permet de déplacer des fréquences inaudibles par le patient dans une plage fréquentielle plus basse, audible, elle, par le patient.

Connectivité Bluetooth avec téléphone et accessoires

La grand majorité des aides auditives modernes sont équipés de la fonction sans-fil. Ces prothèses auditive dernier cri peuvent être associées à votre téléphone ou bien à des accessoires (télécommande, streamer TV…). Vous pouvez profiter de ces innovation chez VivaSon, au meilleur prix.

L'appareillage auditif moderne rend possible une audition personnalisée

La nouvelle génération d’appareils auditifs permet à l’audioprothésiste de personnaliser les réglages pour répondre aux attentes spécifiques de chaque utilisateur. Chaque patient peut repartir aujourd’hui avec un appareil auditif réglé avec minutie, adaptée à ses préférences et ses habitudes. La plus courante de ces techniques est de paramétrer des programmes d’écoute personnalisés en fonction des préférences des patients. Par exemple, pour les amateurs de musique, il est possible de créer un programme spécifique pour l’écoute ou la pratique musicale. Certains appareils modernes s’adaptent à l’environnement du patients. Certains même, assurent une fonction d’apprentissage (machine-learning) comme les nouveaux Widex Evoke.

Les différents types d'appareils auditifs

Il existe trois types d'appareils auditifs, de formes et fonctions différentes.

Les intra-auriculaires

Il s'agit des modèles de prothèses auditives les plus discrets. Ils sont moulés sur-mesure à vos conduits auditifs. Les plus discrets, logés dans le conduit auditif et ne dépassant pas sur la conque de l'oreille, sont limités en amplification, ne pouvant pas corriger les pertes d'audition les plus sévères.

Les contours d'oreille BTE

Les contours d'oreille BTE sont les plus puissants. Ils sont volumineux mais sont plus robuste et sont généralement équipé de plusieurs boutons pour contrôler l'appareil, ce qui le rend plus ergonomique, mais moins discret.

Les micro-contours d'oreille

Les micro-contours d'oreille RIC sont plus petits que les contours BTE et possèdent une large plage d'amplification pour équiper des pertes légères à sévères. Ils sont également plus faciles à manipuler que des intra-auriculaires.