Surdité brusque : causes, diagnostic, symptômes et traitements

Il peut paraître assez déstabilisant de se réveiller un matin et de ressentir une sensation étrange au niveau de l’oreille, un sentiment d’oreille pleine, comme si vous étiez mal réveillé. Cependant, cela ne passe pas immédiatement et vous comprenez qu’une de vos oreilles ne perçoit plus les sons. Aussi, c’est ce que l’on appelle la surdité brusque, subite, ou l’hypoacousie brutale.

Mais rassurez-vous, ce mal n’est pas irrémédiable, un protocole de prise en charge existe dans ce cas.

Qu’est-ce que la surdité brusque ?

La perte soudaine de l’audition de l’oreille gauche ou droite est généralement une surdité de perception qui apparaît subitement chez le patient sans raison apparente. En moyenne une surdité brusque apparaît entre 24 heures et 72 heures. Elle touche généralement une seule oreille (unilatérale) et peut s’accompagner d’acouphènes. Ainsi l’oreille atteinte perd toutes ou partie de ses capacités auditives. 

Il arrive également que certaines personnes soient victimes de vertiges et soient hypersensibles aux bruits. Afin de la diagnostiquer, les spécialistes procèdent par élimination des possibles pathologies dont les symptômes sont similaires. Cette surdité touche environ 20 personnes sur 100 000.

Quels sont les symptômes à reconnaître d’une surdité brusque?

Les symptômes de la surdité brusque incluent :

• Une perte auditive soudaine : généralement, cette perte est unilatérale ;
• Des acouphènes : bourdonnements ou sifflements dans l'oreille affectée.
• Une sensation d'oreille bouchée : une impression de blocage ou de pression dans l'oreille ;
• Des vertiges : parfois, des troubles de l'équilibre ou des sensations de vertige accompagnent la perte auditive.

Cette condition requiert une attention médicale immédiate pour déterminer la cause et initier un traitement approprié : reconnaître rapidement ces symptômes est crucial pour améliorer les chances de récupération auditive et prévenir des complications à long terme.

Quelles sont les causes de la surdité brusque?

La surdité brusque peut être causée par diverses raisons incluant les infections, les troubles circulatoires, les traumatismes acoustiques et certaines maladies auto-immunes. Les infections virales, comme la grippe ou l'herpès, peuvent endommager l'oreille interne. Les troubles vasculaires, tels que des problèmes de circulation sanguine dans l'oreille, peuvent également entraîner une perte auditive soudaine. Les traumatismes acoustiques, dus à une exposition à des bruits forts ou à des explosions, endommagent également les cellules ciliées de l'oreille. 

Certaines maladies auto-immunes, où le système immunitaire attaque par erreur les cellules de l'oreille interne, peuvent provoquer une surdité brusque : identifier la cause sous-jacente est indispensable pour un traitement efficace et une récupération optimale.

Le traumatisme sonore

La surdité brusque peut survenir après un épisode traumatique. Le traumatisme auditif aigu se caractérise par une exposition soudaine à un niveau sonore excessif qui a pour conséquence des lésions à l'oreille interne (cochlée).

Une perte d'audition peut alors apparaître et être accompagnée d'une grande fatigue auditive, d'acouphènes et dans certains cas, d'une hyperacousie.

Différentes sources peuvent être à l'origine d'un traumatisme sonore :

• Une explosion, un blast ou une détonation (d'arme à feu par exemple) ;
• Une exposition à un volume sonore dangereux : concert avec de la musique amplifiée à plus de 100 décibels par exemple.

Les infections virales

Une perte de l'ouïe soudaine peut intervenir suite à la contraction d'une maladie infectieuse par le patient. On distingue généralement plusieurs causes : la labyrinthite, une otite moyenne aiguë ou chronique, de méningite, ou par voie hématogène.

Surdité brusque et tumeur : le cas d'un neurinome de l'acoustique

Le neurinome de l’acoustique, aussi nommé "schwannome de l’acoustique", est une tumeur bénigne du nerf auditif, provenant généralement de la partie vestibulaire du nerf. Il se manifeste le plus souvent de façon unilatérale et génère par sa présence sur les voies nerveuses neurosensorielles une surdité de perception. Le diagnostic par imagerie médicale permet de l'identifier facilement. L'apparition d'une perte brusque de l'audition conduit généralement à cet examen.

Le stress et le surmenage

Bien que la question soit encore débattue par les spécialistes, un autre facteur de risque de la survenue d'une perte d'audition soudaine pourrait être une situation de stress intense.

Dans une étude de chercheurs de la Clinique Universitaire ORL de la faculté de Médecine de Mayence (Allemagne) [1], 90% des patients atteints de surdité brusque ont fait mention "d'événements de vie" survenant avant ou pendant l'apparition des symptômes. Pour deux tiers d'entre eux, cet événement, souvent lié au travail, a été ressenti comme stressant.

Médicaments ototoxiques

L'apparition d'une surdité brusque peut s'expliquer par la prise de médicaments ototoxiques. Ce type de traitement peut détruire les cellules ciliées de l'oreille interne et provoquer, à court ou moyen terme, une surdité de perception.

Surdité brusque et acouphènes

En cas d'une surdité brusque post acouphènes, le protocole de prise en charge d'urgence, notamment l'effet des corticoïdes et des vasodilatateurs, peut faire disparaître les symptômes de sifflements permanents. Attention toutefois, si le problème persiste ou devient handicapant, il est recommandé de consulter des spécialistes pour obtenir un traitement adapté et parfois pluridisciplinaire (appareillage auditif, TCC, hypnose, etc.).

Surdité brutale unilatérale

Selon l’étude Surdité brusque : étude rétrospective à propos de 36 cas réalisée en 2014 [2], la surdité brusque est dans 10 à 20% des cas unilatérale : la perte soudaine d’audition ne concerne alors qu’une oreille.

Diagnostic de la surdité brusque et importance de l’action rapide

La surdité brusque est une perte auditive soudaine, souvent sans cause apparente. Le diagnostic commence par une consultation médicale détaillée, où le médecin recueille les antécédents médicaux du patient et effectue un examen physique. 

L'audiométrie, un test clé, mesure la capacité auditive du patient et confirme la présence de la perte auditive. Des tests diagnostiques supplémentaires, comme l'Imagerie par Résonance Magnétique (IRM) ou la tomodensitométrie (CT scan), peuvent être nécessaires pour identifier des causes sous-jacentes comme une infection, une tumeur ou un traumatisme.
L’action rapide est indispensable dans le traitement de la surdité brusque : un traitement immédiat, souvent sous forme de corticostéroïdes, peut améliorer les chances de récupération auditive. Un retard dans le diagnostic et le traitement peut réduire l'efficacité des interventions, rendant la perte auditive permanente. Ainsi, une prise en charge rapide et une évaluation approfondie sont essentielles pour optimiser les résultats cliniques.

Comment détecter une perte auditive partielle ou brusque ?

L’anamnèse

Votre médecin réalisera dans un premier temps une anamnèse, dans l’objectif de retracer le récit de tous les antécédents liés à votre baisse de l’audition et de vérifier que vous n’êtes pas atteint d’une surdité chronique :

• Événement récent comme un barotraumatisme ou un traumatisme crânien ;
• Autre maladie comme la sclérose en plaques ou la maladie de Cogan ;
• Infection comme le VIH ;
• Traitement à base de médicaments ototoxiques. 

L’examen clinique

Une fois l’anamnèse réalisée, votre médecin réalisera un bilan auditif et un examen de sphère ORL et neurologique. Certains signes cliniques tels qu’une asymétrie de compréhension de la parole entre les deux oreilles ou des anomalies de nerfs crâniens doivent particulièrement alerter.

Examens complémentaires

Si l’examen clinique n’est pas concluant, votre médecin vous fera réaliser un test d’audiométrie suivi d’une IRM et d’une TDM des os temporaux, un examen d’imagerie qui permet d’obtenir des informations précises sur les caractéristiques osseuses de l'oreille interne ou de mettre en évidence des anomalies congénitales.

Traitement de la surdité brusque et rémission

Lorsqu’une perte d'audition brusque est détectée, la prise en charge peut prendre différentes formes. La difficulté étant l'impossibilité pour les professionnels de santé de mesurer précisément les capacités de récupération auditive des patients. Plusieurs traitements peuvent être associés à l'occasion de ce protocole de prise en charge :

• Le repos auditif et l'éviction du milieu traumatique : l'éviction du milieu traumatique et le repos sont conseillés pour réduire la fatigue auditive et l'étendue des lésions ;
• La corticothérapie : par voie orale ou intraveineuse (dans le cas d'une hospitalisation), ce traitement associe corticoïdes et vasodilatateurs ;
• L'oxygénothérapie hyperbare : cette méthode consiste à inhaler de l'oxygène à une pression supérieure (1.5 à 6 ATA) à la pression atmosphérique ambiante. Cette méthode reste néanmoins controversée en matière de résultats, du moins lorsqu'elle n'est pas associée à une corticothérapie ; [3]
• L’hémodilution : augmentation de l'afflux sanguin dans l'oreille interne pour améliorer la circulation sanguine et maximiser les chances de récupération ;
• L’inhalation de carbogène ;
• Les injections de cortisone intra-tympanique.

Pour de meilleures chances de récupération et de guérison de la surdité brusque, on conseille généralement de suivre un protocole de prise en charge d'urgence dans les 5 jours suivant la perte soudaine d’audition de l’oreille droite ou gauche.

Le pronostic est également lié à l'âge. Plus le patient est jeune, plus il a de chance d'améliorer la récupération de ses capacités d'audition.

Je n'entends plus : que faire ?

Une surdité brusque n'est pas nécessairement une fatalité si elle est traitée sans attendre. Vous devez consulter un médecin ORL ou vous rendre aux urgences si le délai pour obtenir un rendez-vous est trop long.

Correction de la surdité et prévention

Correction de la surdité via des appareils auditifs

Lorsque l’on parle de perte auditive, la première idée venant à l’esprit est de devoir porter un appareil auditif. Le port d’une aide auditive peut parfois présenter de bons résultats, mais quand la perte subite d’audition n’entraîne pas de surdité définitive, il  n’est pas requis.

La meilleure solution est de consulter un médecin ou un ORL qui vous prescrira sûrement un traitement à base de corticoïdes ou tout autre traitement adapté à votre situation.

En revanche, si après le traitement, la perte sensorielle est définitive et handicapante, le médecin ORL pourra prescrire au patient un appareillage auditif et l'orienter vers un audioprothésiste.

Prévention de la surdité brusque

Le port de protections auditives dans les milieux trop bruyants

Dans une étude de 250 cas de traumatismes sonores aigus réalisée en 1994 [4], 81% des cas sont intervenus sans le port de protections individuelles adaptées. Pour prévenir les risques traumatiques liés au bruit, il est indispensable de s'équiper de protections auditives dans les milieux bruyants à risque (concert, milieu professionnel bruyant comme le BTP etc.).

Alimentation et hygiène de vie

Plusieurs recommandations peuvent être formulées pour prévenir l'apparition d'une perte d'audition brusque :

• Pratiquer une activité physique régulière ;
• Adopter un régime alimentaire varié, riche en antioxydants pour diminuer les risques de stress oxydatif des cellules de l'oreille interne et privilégier une bonne circulation sanguine ;
• Éviter l'alcool et le tabac qui provoquent des troubles vasculaires ;
• Éviter les médicaments ototoxiques.

Sources et références

[1] Bernal Sprekelsen M, Hormann K, Lamparter U. [Sudden deafness and stress. A retrospective analysis] Acta Otorrinolaringologica Espanola. 1990 Mar-Apr;41(2):93-95.

[2] Nadour K, Chihani M, Darouassi Y, et al. Surdité brusque: étude rétrospective à propos de 36 cas [Sudden hearing loss: a retrospective study about 36 cases]. Pan Afr Med J. 2014;19:399. Published 2014 Dec 22. doi:10.11604/pamj.2014.19.399.3677

[3] Justine Le Guen, J. L. G. (2019, juin). La surdité aiguë idiopathique : modalités de prise en charge (des urgences au caisson hyperbare) (Thèse). http://bibnum.univ-lyon1.fr/nuxeo/nxfile/default/a9447a54-b7a9-4f20-8bf4-54e9ea2f0713/blobholder:0/THm_2019_LE_GUEN_Justine.pdf?mimetype=application/pdf

[4] Suc B, Poulet M, Asperge A, Vix J, Barberot JP, Doucet F. Évolution clinique des traumatismes sonores aigus. Bilan d’une étude de 250 cas. Ann Oto-laryngol. 1994;111(4):319-24

Bucodes Surdifrance, Surdité brusque, une urgence médicale, en ligne, consulté le 28/10/2020

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